Billie a 100 anni: ricordando il Lady Day

Oggi ricorre il centesimo compleanno della leggenda musicale Billie Holiday. La sua voce fervente, le sue tecniche di canto creative e la sua espressione unica hanno avuto un'influenza inconfutabile sul jazz americano, e le sue canzoni senza tempo sono toccanti oggi come lo erano quando le ha registrate.
Nata Eleanora Fagan a Filadelfia, Pennsylvania nel 1915, Holiday è cresciuta a Baltimora, nel Maryland, e ha ricevuto la sua educazione musicale informale ascoltando dischi di icone del jazz come Bessie Smith e Louis Armstrong. Quando sua madre trasferì la famiglia ad Harlem nel 1929, Holiday fece il suo debutto come cantante nei nightclub e negli speakeasy sotto un nome d'arte - Billie Holiday - ispirato alla star del cinema muto Billie Dove .

John Hammond, un erede di Vanderbilt e produttore discografico con una passione per la musica afroamericana, individuò Holiday al nightclub di Covan nel 1933. Impressionato dalla voce vibrante di Holiday, la presentò al clarinettista Benny Goodman, che la assunse per cantare insieme alla sua band. Holiday ottenne il suo primo successo con "Riffin' the Scotch" e nel 1935 registrò "What a Little Moonlight Can Do", che le valse un contratto discografico tutto suo e divenne una canzone fondamentale nel canone del jazz americano.

Nel 1936, Holiday iniziò a registrare con il sassofonista tenore Lester Young, che la soprannominò "Lady Day". Insieme hanno registrato classici come "The Man I Love" e "Easy Livin'". La loro straordinaria collaborazione ha plasmato i suoni dell'epoca, con lo stile swing spensierato di Young che si integra perfettamente con la voce morbida e romantica di Holiday.

La carriera di Holiday fiorì e divenne nota per la sua capacità unica di rimodellare melodie e toni; la sua voce emotiva ha dato nuova vita a vecchie canzoni e si è armonizzata in modo impeccabile con i migliori strumentisti del suo tempo. Nel 1937 registrò una serie di dischi e andò in tournée con Count Basie e Artie Shaw, diventando una delle prime donne afroamericane ad esibirsi con un'orchestra bianca. Le sue collaborazioni con questi importanti musicisti divennero gli standard del jazz americano e la sua popolarità diffusa la mise in competizione con superstar del jazz come Ella Fitzgerald.

Alla fine degli anni '30, Holiday avanzò come musicista solista e sviluppò il suo caratteristico personaggio teatrale: indossava gardenie bianche tra i capelli e cantava con la testa inclinata all'indietro. Mentre registrava per la Columbia, le è stato presentato "Strange Fruit", la potente poesia di Abel Meeropol sul linciaggio degli afroamericani. La Columbia si rifiutò di registrare il suo adattamento musicale della poesia a causa del suo argomento controverso, quindi Holiday registrò "Strange Fruit" per la Commodore Records.La canzone divenne uno dei classici di Holiday e la spinse a perseguire le ballate emotive che divennero la sua firma.

Dal 1952 al 1959, Holiday registrò oltre 100 titoli con la Verve Records e iniziò a fare tournée in Europa. Essendo diventata uno dei più grandi nomi del jazz, Holiday ha consolidato la sua eredità con due spettacoli tutto esaurito alla Carnegie Hall: un risultato importante per un'artista afroamericana durante il periodo di segregazione della storia americana.

Holiday morì all'età di 44 anni a New York City e oltre 3.000 persone parteciparono al suo funerale nella chiesa di San Paolo Apostolo. Un vero fenomeno musicale, Holiday è ricordata per il suo indelebile contributo alla musica americana e i suoi capolavori continuano a ispirare cantanti di tutto il mondo. Unisciti a noi nel celebrare una delle più grandi voci jazz di tutti i tempi con la playlist qui sotto.